Qu'est-ce qu'un humidificateur de cigares et comment fonctionne-t-il ?
Que vous disiez “humidor” ou “umidor”, nous parlons tous de la même chose, et c'est une question que me posent souvent mes amis qui commencent à s'adonner à ce hobby. À la base, un humidor n'est qu'un conteneur de stockage. Mais il ne s'agit pas de n'importe quelle boîte : il s'agit d'un coffre-fort climatisé conçu pour une seule et unique mission : conserver la fraîcheur parfaite de vos cigares en contrôlant parfaitement l'humidité et la température.
Il faut savoir que la feuille de tabac est en fait une éponge. Elle est ‘hygroscopique’, ce qui signifie qu'elle absorbe l'humidité de l'air et la laisse s'échapper tout aussi facilement. Je l'ai appris à mes dépens lorsque j'ai laissé un très beau bâton que mon ami Desmond m'avait offert sur mon bureau... deux jours plus tard, il fumait fort, amer et rapide. Un véritable gâchis. Un mauvais taux d'humidité, qu'il soit élevé ou faible, détruira absolument le profil de saveur voulu par le rouleur.
Alors, à quoi sert cette boîte ? C'est l'endroit où vivent vos cigares. C'est leur maison. Si vous laissez votre précieuse collection à l'air libre, elle se desséchera en quelques jours et se transformera en bâtonnets cassants et insipides. Un bon humidificateur ne se contente pas de les conserver ; il les maintient dans leur état parfait, à peine roulés. Et, ce qui est tout aussi important, il leur permet de vieillir correctement. Un cigare qui a vieilli pendant un an dans un environnement stable ? C'est une expérience d'un niveau supérieur.
Quel est le rôle d'un humidificateur de cigares ?
Pensez à l'origine des meilleurs cigares du monde. Vous pensez à Cuba, à la République dominicaine, au Nicaragua, n'est-ce pas ? Mon ami Nolan revient tout juste d'un voyage en République dominicaine et m'a dit que l'air y était si épais et chaud qu'on pouvait pratiquement le boire. C'est le climat dans lequel ces feuilles de tabac sont nées et qu'elles aiment. Comme la plupart d'entre nous ne vivent pas dans un paradis tropical, nous avons besoin d'une boîte qui puisse le simuler.
L'humidificateur est le moteur de l'ensemble. Il s'agit du petit appareil - une simple éponge, un gel cristallin ou un appareil électronique de haute technologie - qui libère lentement et régulièrement de l'humidité dans la boîte. Nous sommes tous à la recherche du ‘sweet spot’ qui, pour la plupart d'entre nous, se situe aux alentours de 65-75% d'humidité relative et d'une température comprise entre 65-75°F. C'est la fenêtre magique. L'unité d'humidification est, de loin, la pièce la plus critique. Elle doit être de la bonne taille pour votre boîte et le nombre de cigares que vous y mettez.
Comment fonctionne un humidificateur ?
Comment la boîte peut-elle conserver ce climat tropical parfait ? Tout se résume à deux choses : un excellent joint et des matériaux de qualité. Un humidificateur de bonne facture se ferme avec un solide ‘whoosh’ - c'est ainsi que l'on sait qu'il est étanche à l'air. Et à l'intérieur ? Du cèdre espagnol. Ce n'est pas pour rien qu'il s'agit de l'étalon-or. Dès que vous ouvrez un bon humidificateur, vous êtes frappé par cet arôme étonnant et épicé. Ce n'est pas qu'une question d'apparence ; ce bois est fantastique pour retenir et réguler l'humidité, et il a tout à fait sa place avec le tabac.
La plupart des humidors sont équipés d'un ‘tableau de bord’. Vous y verrez presque toujours une petite jauge appelée hygromètre, dont la seule fonction est de vous indiquer le taux d'humidité à l'intérieur. Si vous possédez un modèle électrique plus sophistiqué, il sera également équipé d'un thermostat pour contrôler la température. Honnêtement, le fait d'avoir les deux facilite grandement la vie. Il vous suffit de regarder les chiffres sur l'écran pour savoir que votre collection est en sécurité, saine et heureuse.
Quels sont les types d'humidificateurs ?
D'accord, l‘’humidor" n'est pas une chose unique. J'ai vu des gens qui voulaient juste garder cinq bâtonnets frais pour le week-end, et j'ai vu des gens qui en conservaient 2 000. Votre budget, la taille de votre collection et vos besoins changent totalement la donne. Il existe des coffrets de toutes formes, tailles et matériaux, de la simple boîte de bureau à l'armoire high-tech.
Humidificateurs de bureau
Tout le monde commence par là, et pour cause. C'est la belle boîte classique qui trône sur votre bureau, votre étagère ou votre bar. Ma première boîte était une simple boîte en bois que ma femme, Maren, m'a offerte pour mon anniversaire, et elle contenait environ 50 bâtonnets. Les boîtes peuvent être entièrement en bois, avoir un couvercle en verre pour que vous puissiez admirer votre collection, ou même être en acrylique.
Le plus grand avantage est simplement... de l'avoir à portée de main. Il est superbe et votre collection est toujours à portée de main. Mais il faut être réaliste, il faut être prudent avec eux. Si vous en achetez un avec un couvercle en verre, vous ne pouvez pas le laisser exposé directement à la lumière du soleil. Le soleil cuira vos cigares, même à l'intérieur de la boîte, et peut bouleverser votre taux d'humidité. Je l'ai appris à mes dépens.
Armoires à cigares
Et puis il y a ceux qui font les choses en grand. Mon ami Reid en a un dans son bureau et c'est un véritable monstre. Nous parlons ici d'humidificateurs d'armoires. Elles sont destinées aux collectionneurs sérieux qui ont plus de cigares qu'ils ne savent en faire. Ils ressemblent à de véritables meubles, comme un réfrigérateur à vin ou une petite armoire, et peuvent contenir 300, 500, voire des milliers de cigares, tous disposés sur différentes étagères.
L'avantage principal est évidemment la capacité de stockage. Vous pouvez tout classer par marque, âge ou emballage. Mais l'inconvénient est tout simplement... la taille et le poids. Lorsque Reid a dû changer d'appartement l'année dernière, il m'a dit que le déménagement de cette armoire avait été un véritable cauchemar. C'est un véritable engagement, à la fois en termes d'espace et de coût.
Humidificateurs de voyage
Si vous quittez la maison avec vos cigares, c'est une évidence. Il existe toute une gamme d'étuis, depuis les minuscules étuis de poche qui n'en contiennent que deux ou trois pour une soirée jusqu'aux mallettes renforcées de style militaire qui peuvent en contenir deux cents pour un salon professionnel ou un grand événement.
Leur raison d'être est de résister aux coups. J'en emporte un petit de 10 bâtons à chaque fois que je fais du camping ou de la pêche. Il s'agit en fait d'un petit réservoir à l'épreuve des chocs et des éclats. Le mien est également étanche, ce qui s'est avéré utile plus d'une fois. Il garde mes cigares en sécurité et les humidifie, qu'il se trouve à l'arrière du camion ou à côté de la glacière près du feu.
Bocaux pour Humidor
Vous avez probablement vu ces bocaux, en particulier sur les comptoirs des magasins de cigares. Il s'agit généralement de lourds bocaux en verre ou en acrylique épais, un peu comme une boîte à biscuits à l'ancienne, qui peuvent contenir de 15 à 20 cigares debout. Ils peuvent être très esthétiques sur un chariot de bar, et j'ai constaté que la plupart d'entre eux sont dotés d'un couvercle étonnamment bien hermétique.
Humidors/Wineadors électriques
C'est pour cela que j'économise. Les humidificateurs électriques, ou ‘wineadors’ (car ils sont souvent construits comme des réfrigérateurs à vin), sont la solution ‘prête à l'emploi’. Ils sont destinés aux personnes qui accordent une grande importance à leur collection et qui ne veulent pas avoir à se poser de questions. Il suffit de le brancher, d'utiliser un écran numérique pour régler la température et l'humidité exactes souhaitées, et la machine fait tout le travail. Il chauffe, il refroidit, il humidifie. C'est le summum de la commodité, surtout si vous vivez dans une région où les conditions météorologiques sont très changeantes. J'avais des vues sur l'un de ces nouveaux appareils Smoke Dock ; ils ont l'air absolument incroyables.
Humidificateurs Walk-In
Et puis... il y a le rêve. Le Saint-Graal. La cave à cigares. C'est exactement ce que l'on croit : une pièce entière, tapissée de cèdre espagnol, remplie d'étagères et de boîtes de cigares. C'est ce que possède votre magasin de cigares local. Le tout est géré par un système d'humidification électronique de qualité commerciale. Un jour, Wesley, un jour...
Comment utiliser un humidificateur pour les cigares ?
Ok, cette partie est critique. Écoutez bien. Vous ne pouvez pas vous contenter d'acheter une nouvelle cave à cigares, d'y placer vos cigares et de vous en contenter. Si elle est tapissée de ce magnifique cèdre espagnol (et elle devrait l'être), vous devez d'abord l'assaisonner. C'est un peu comme si vous appliquiez une couche d'apprêt sur une toile avant de la peindre, ou comme si vous assaisonniez une nouvelle poêle en fonte. Si vous ne le faites pas, ce cèdre sec comme un os aspirera toute l'humidité de vos précieux cigares, ce qui les ruinera. L'assaisonnement consiste simplement à stabiliser le bois et à l'humidifier correctement avant d'introduire votre collection.
De plus, l'endroit où vous placez votre boîte a de l'importance. Beaucoup. Éloignez-la des radiateurs, des bouches de climatisation ou des fenêtres. J'ai commis cette erreur avec mon premier ordinateur de bureau : je l'ai laissé sur un rebord de fenêtre où il était exposé au soleil brûlant de l'après-midi. Les variations de température étaient brutales. La chaleur et le soleil sont vos ennemis ; ils peuvent provoquer des moisissures ou, pire encore, réveiller les redoutables coléoptères du tabac. C'est une histoire d'horreur que vous ne voulez pas vivre.
Une fois que vous avez tout mis en place, vous n'avez pas tout à fait terminé. Il s'agit d'un écosystème vivant, qui respire. Il faut surveiller l'hygromètre. Je vérifie le mien tous les deux jours pour m'assurer qu'il reste stable. Selon l'endroit où vous vivez et la saison, vous devrez probablement réassaisonner la boîte deux fois par an (je le fais au printemps et à l'automne) et vous assurer que votre hygromètre est calibré pour qu'il ne vous mente pas. Cela demande un peu d'attention, mais cela en vaut la peine.
